Один из электродов «дышит» выхлопными газами, а второй – воздухом из атмосферы. При этом каждый электрод вырабатывает свой потенциал, зависящий от наличия свободного О2. Разность потенциалов и есть показатель, характеризующий λ
Электрический сигнал датчика считывается блоком управления двигателем и оптимизирует состав смеси путем изменения количества подаваемого в цилиндры топлива.
Существуют λ-зонды на основе диоксида циркония с другой характеристикой (т.н. широкополосные) и λ-зонды на основе титана. Нам они не подходят, т.к. имеют другую кривую .